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“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。”人类对于生命的敬畏，是在历史进程中一步一步发展和完善起来的，即使到了当代文明社会，在敬畏生命方面也没有做到尽善尽美，并不是所有人都对生命怀有敬畏之心。所以，人们对生命的敬畏是一件正在进行和发展的事情。

人们对于生命，从最开始的茹毛饮血，到后来的草菅人命，再到开始思索生命的意义，开始敬重生命的存在，这个历程是人类发展史的重要组成部分。从统治者对死刑越来越严格的管控，也可以侧面看出，人类对生命的敬畏。古时囚犯吃断头饭时，官府为什么在碗里放生肉？其中充满人文关怀。

最开始的时候，统治者要杀一个人，是不需要理由的，特别是那些地位低下的人，更难以自保，如果碍了权贵阶级的眼，被杀的可能性很高。先秦时期，如我们所熟知的先秦四公子，他们要在街上杀人，即使是在别的国家，也就伸手抬手的事情，不会受到任何处罚。

除了极少数大逆不道的谋反案件，需要立即处以死刑之外，其他死刑案件都要重重上报。有些朝代甚至需要送到皇帝面前，由皇帝批准处斩，才能执行，这是为了防止误杀和冤假错案。被核实确实应该判处死刑的犯人，也都要等到秋后才能问斩。之所以选择秋后问斩，是为了顺应天时。

在我国传统文化中，人的生命应该顺应天时节气，秋天是万物开始凋零的时候，斩杀死刑犯也应该与节气相符，这就是秋后问斩的来源。而在斩首的时候，更是规矩繁多。就拿斩首的时间来说，一定要在午时三刻，也就是上午11点45分。在古人看来，只有这个时间适合处斩，其他时间都不行。

这是因为在中国传统文化中，午市三刻是一天之中阳气最旺盛的时候，在阳气旺盛的时候行刑，可以压制刚刚死去的灵魂，让他们去到阴曹地府，不要为祸人间。关于行刑的刽子手也是有要求的，砍头是一门技术活，在明清之前，即使是死刑犯，也要为他们留下全尸。

这就要求刽子手在砍头的时候，既要把犯人砍死，又不能让头和身子分离，也不能让犯人受到太大的痛苦。这个要求与电视剧里面所看到的一刀下去，脑袋在地上滚的场景不太一样。在古代封建社会，死刑犯在上路之前，还会吃到一碗断头饭。

断头饭的历史可以一直追溯到春秋战国时期，春秋五霸中的楚庄王制定被判死刑的人要吃断头饭的规矩，目的是为了让当时被俘虏的士兵，可以在死前吃上人间最后一顿饭。后来这样的做法，被沿用到死刑犯身上，意义不只是吃人间的最后一顿饭，也是让死刑犯吃饱了去到阴间，以免做饿死鬼。

宋朝的时候，还明确规定，断头饭的规格不能低于5000文铜钱的标准，按照这个价钱，可以吃上相对豪华的一顿饭。虽然死刑犯们可能并没有心情能吃得下去，但根据当时大多数人都是有神论者，大概也不愿意到阴间做个饿死鬼吧。断头饭还有一点和我们印象中不一样的地方，那就是断头饭里面会有一块生肉。

之所以会放上一块生肉，也是来源于民间传说。据说魂魄在离开人的身体之后，会去到阴曹地府，由阎王爷审判来世做人或者畜牲。如果是做人的话，就要上到奈何桥，来到孟婆这里取一碗孟婆汤喝。而在孟婆身边，有一条恶犬，这块生肉就是给恶犬吃的，让这条狗不要拦住轮回转世的路。

虽然在现在看来，这些未免有些封建迷信，但在人类对这个世界知之甚少的时候，这些带着迷信色彩的行为，也体现出一些人文关怀。

参考资料：

《知北游》